By Stanley Hale Semua mata tertuju ke Etihad Stadium pada Minggu sore saat City dan Liverpool bertekad untuk saling menjegal harapan meraih gelar, sekaligus menutup jarak dengan Arsenal yang ditahan imbang 2-2 oleh Sunderland sehari sebelumnya.
Dan pada pertandingan ke-1.000 dalam karier manajerial Pep Guardiola yang gemilang, City-lah yang menunjukkan status mereka sebagai penantang gelar. Mereka menggasak Liverpool yang — sepanjang sebagian besar laga — tampak kelelahan setelah kebangkitan kecil mereka usai menang atas Aston Villa dan Real Madrid.
Haaland, Gonzalez, dan man-of-the-match Doku menjadi aktor kemenangan City, yang naik ke posisi kedua, hanya empat poin di belakang Arsenal. Sementara itu, Liverpool tetap tertinggal delapan poin dari The Gunners, setelah menelan kekalahan tandang keempat beruntun di liga untuk pertama kalinya sejak 2012.
Pesan Kunci Guardiola
Meski Arsenal terpeleset, Guardiola memberi instruksi tegas di ruang ganti. Ia melarang pemainnya menjadikan hasil rival sebagai motivasi utama.
Sang manajer menuntut para pemainnya menang demi keyakinan diri mereka sendiri. Apalagi lawan yang mereka hadapi adalah sang juara bertahan Premier League.
“Pada akhirnya kami harus melakukannya dan saya berkata kepada para pemain, kami tak boleh melihat hasilnya karena Arsenal tidak menang,” kata Guardiola.
“Anda harus melakukannya untuk percaya pada diri sendiri,” tegasnya dalam konferensi pers pasca laga.
Buktikan Diri Lawan Sang Juara
Fokus utama Guardiola adalah pada pembuktian kualitas melawan Liverpool. Ia ingin Man City menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing ketat sepanjang musim.
Menurutnya, para pemain City berhasil menjawab tantangan itu. Terutama penampilan dominan mereka di babak pertama pertandingan.
“Kami bermain melawan sang juara di Inggris,” jelas Guardiola.
“Kami harus menunjukkan kepada mereka bahwa kami mampu berada di sana bersama mereka sepanjang musim ini. Hari ini saya pikir kami menunjukkan ini,” imbuhnya
“Rasanya sudah terlalu banyak kekalahan. Dan hal terakhir yang seharusnya saya bicarakan sekarang adalah perebutan gelar. Kami harus fokus lebih dulu untuk meraih hasil, hasil demi hasil, sebelum bisa memikirkan hal itu. Kenyataannya, kami berada di posisi kedelapan,” ujar Slot seperti dikutip CNA.
Slot menegaskan, saat ini bukan waktunya membicarakan peluang juara, melainkan memperbaiki performa tim.
“Hal terakhir yang harus kami pikirkan sekarang adalah soal perebutan gelar. Kami harus memperbaiki diri. Itu jelas,” katanya.
Baca juga: Kritik Pedas Wayne Rooney ke Mohamed Salah
Setelah Kemenangan Liverpool atas Aston Villa
Liverpool datang ke Etihad dengan modal positif setelah meraih kemenangan atas Aston Villa dan Real Madrid, yang mengakhiri tren enam kekalahan dalam tujuh laga di semua ajang. Namun Slot mengakui City tampil jauh lebih dominan, terutama pada babak pertama.
“Semua orang kecewa. Awal pekan ini berjalan sangat baik, menang di Villa, menang melawan Real Madrid,” ujarnya.
“Tapi jika Anda pikir sudah menghadapi dua lawan tangguh, maka Man City datang menghadapi Anda di Etihad, yang selalu sulit bagi semua tim, termasuk kami. Dan mereka jauh lebih baik di babak pertama.”
Pelatih asal Belanda itu juga menyoroti keputusan wasit yang menganulir gol Virgil van Dijk karena Andy Robertson dianggap berada dalam posisi offside dan mengganggu jalannya bola.
“Bagi saya itu gol yang sah. Segera setelah pertandingan, orang-orang menunjukkan kepada saya gol yang dicetak City saat melawan Wolves musim lalu,” sebutnya.
Kendati demikian, Slot menolak menjadikan keputusan tersebut sebagai alasan kekalahan timnya. “Hal-hal seperti ini memang tidak membantu kami. Tapi City unggul 2-0 di babak pertama adalah cerminan yang adil dari pertandingan,” ujarnya. Coba menangkan hadiah besar bersama tuanpencet link gaming online terbaik hari ini!